Consacrés meilleurs amis de l'homme, les chiens jouaient autrefois un rôle essentiel dans la survie des Inuits au cœur de l'environnement sans merci qu'est l'Arctique. Malheureusement, dans les années 1950 et 1960, ils se voient arracher leurs précieux compagnons de façon injustifiable.

Leur mode de vie jusqu'alors nomade est par le fait même menacé d'extinction, allant jusqu'à mettre en doute leur survie même. Forts du savoir ancestral de leurs aïeuls, les Inuits sauront néanmoins résister à ce péril pour survivre jusqu'à ce jour. Le retour en force de leurs chiens, qui ont bien failli y laisser leur peau, en témoigne aujourd'hui, alors que la course de traîneaux à chiens Ivakkak vient célébrer cette tradition immémoriale.

Une tradition menacée d’extinction:
Alors que les chiens et leurs maîtres s’éloignent à l’horizon, plusieurs se souviendront du chagrin dont ils ont souffert dans les années 1950 et 1960, voyant leurs compagnons de toujours se faire abattre sous leurs yeux par des officiers blancs.

En effet, alors que le gouvernement entreprenait de sédentariser les Inuits, les chiens étaient alors exterminés, parfois même de façon radicale, sous prétexte que ces molosses, pouvant être porteurs de maladies telles que la rage, représentaient une menace pour la population des villages dans lesquels l’État tentait d’attirer les Inuits.

Équipés d'une forte charpente et d'une fourrure dont ils n'ont rien à envier aux visons, les chiens de traîneau des Inuits, plus communément appelés « chiens eskimos » ou « huskies », peuvent résister aux sévices de température bien en deçà du point de congélation tout en tirant leur lot de vivres, et ce, pendant de longues heures passées à arpenter la toundra.
Plus fiables que la motoneige sur ces terres sauvages du Nord, non seulement les chiens ne tombaient jamais en panne, mais ils pouvaient s’avérer de précieux guides, étant aussi aptes à reconnaître le danger.

De plus, les chiens permettaient aux Inuits de naviguer sur la glace mince pour aller chasser le phoque au printemps, alors que le poids d’une motoneige aurait rapidement fait céder cet itinéraire précaire.

Pour les hommes qui participent à cette course, le trajet est en quelque sorte un voyage dans le temps, alors qu’ils s’avancent là où leurs parents ou grands-parents ont cheminé, il n’y a pas si longtemps encore. La compétition n’est en fait, pour la plupart, qu’une excuse, puisqu’ils sont tout simplement heureux de prendre part à une telle aventure, retrouvant la joie de voyager avec leurs semblables, accompagnés de leurs chiens, dans le silence absolu de la toundra.

Patience et dévotion sont de mise:
Une meute de chiens  ces gros toutous, qui font en moyenne de 35 à 40 kilos chacun, ont besoin de manger eux aussi; un seul chien pouvant facilement consommer d’un à deux kilos de viande ou de poisson par jour, parfois plus, dépendamment de son degré d’activité et de la température.... Voici le lien vers ce reportage  www.letoitdumonde.ca/archives/printemps-2004-volume-3-no-3/ivakkak.html